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Les energies renouvelables Notre niveau de consommation energetique represente un poids insoutenable pour la planete qui ne fera que s'alourdir au fur et a mesure qu'un plus grand nombre des habitants de la Terre se mettent a consommer autant que nous.

La production mondiale d'electricite a triple depuis 1960.Les pays industrialises ne representent que 25% de la population mondiale, mais consomment 80% de l'energie.

Selon l'Office of Technology Assessment de Congre Americain, les reserves mondiales connues de petrole seront epuisees en 2037. Cette source d'energie n'aura ete exploitee que durant 175 ans - bien peu de temps dans l'histoire de l'humanite. Mкme si d'autres pretendent que le petrole durera encore 60 ans, et que le gaz naturel tiendra encore quelque 120 ans, la nature du probleme reste inchangee.

Le pire, c'est que bien avant cela, l'equilibre naturel de la planete sera serieusement menace. En derniere analyse, la crise energetique des annees soixante-dix n'a pas ete tellement ressentie comme un probleme de penurie, mais plutot comme un probleme de prix. Des que les prix ont chute et qu'on a decouvert de nouvelles reserves, on a recommence a gaspiller ces ressources comme si de rien n'etait.

Surtout si l'on considere qu'en une seconde, le soleil fournit assez d'energie pour satisfaire tous les besoins actuels de l'humanite pendant 14 mois. Soit en un an, assez pour quatre siecles. Alors qu'au-dessus de nos tкtes, nous disposons d'une enorme "centrale" thermonucleaire (avec une capacite de 110 trillions de kW) qui pourrait couvrir tous nos besoins si on en avait la volonte!

L'ENERGIE SOLAIRE,C'EST QUOI EXACTEMENT?

L'expression "energie solaire" recouvre trois choses totalement differentes, ce qui donne lieu a beaucoup de malentendus:

Il y a deux techniques, dites thermiques, qui utilisent la CHALEUR du soleil. Le troisieme sert a produire de l'electricite; c'est l'energie PHOTOVOLTAIQUE (ou PV). Mais avant d'en parler, jetons un coup d'oeil sur les deux autres

1. L'energie solaire passive, c'est l'art de planifier l'architecture d'une maison afin de beneficier des rayons du soleil pour reduire les besoins en chauffage.

Les principes de base en sont:

orientation de la maison vers le sudgrandes fenкtres de ce cotepetites fenкtres sur le cote nordchoix de materiels ayant une bonne masse thermique pour absorber la chaleur pendant la journee et la liberer pendant la nuitetc.

Il s'agit d'une technologie peu chere qui permet de faire des economies spectaculaires. Comme la plupart des maisons construites aujourd'hui seront toujours intactes lorsqu'on aura epuise les reserves d'energies combustibles, il faut absolument tenir compte de ces principes.

2. L'energie solaire active utilise des capteurs plans pour concentrer la chaleur de la lumiere pour chauffer un liquide. Quiconque a bu l'eau d'un tuyau d'arrosage expose au soleil, ou est monte en ete dans une voiture brulante comprend de quoi il s'agit. L'essentiel, c'est de "pieger" cette chaleur en creant un petit "effet de serre." Les installations les plus simples de ce type chauffent l'eau pour les besoins en eau chaude des menages. Cette technique permet aussi de chauffer une maison en faisant circuler l'eau chaude dans les mur sous le plancher.

3. Le photovoltaique

Les photopiles de la technologie photovoltaique n'ont rien a voir avec l'energie solaire thermique. Elles n'utilisent pas la chaleur, mais transforment l'energie des photons directement en electricite grace a des cellules solaires (ou photopiles) qui sont fabriques avec des materiaux semi-conducteurs comme les "puces" de l'informatique.

Le photovoltaique est une technologie qui a fait ses preuves. Elle existe et fonctionne dejа de faзon fiable dans toutes les parties du monde.

C'est de l'electricite propre, non-polluante.Il n'y a pas de parties mobiles toujours sujettes а l'usure.On peut produire le courant lа ou l'on en a besoin,

de facon decentralisee.sans investissements gigantesquessans mesures de securite draconiennes contrairement au nucleaire.

Il suffit de quelques mois pour construire une centrale photovoltaique, alors qu'il faut une dizaine d'annees, voire plus pour realiser un projet de centrale conventionelle.Les panneaux photovoltaiques sont ideaux pour de petites installations.Ils sont facilement modulables.Ils ont une longue duree de vie.Une fois les investissements payes, on produit de l'electricite gratuite!On elimine les frais (et les risques) de transport associes avec le petrole, le charbon, l'uranium et le plutonium.

Si la superficie de l'оle de Manhattan dans la ville de New York etait couverte de panneaux photovoltaiques, on pourrait satisfaire l'ensemble des besoins des Etats-Unis!

L'industrie photovoltaique est en plein essor.

En 1983, la production mondiale etait de 15 MW,en '91, 50 MW, en '93, 80 MW.Le prix du photovoltaique a baisse de 90% en 10 ans! Et ce n'est pas fini!

L'ecart de prix entre les energies renouvelables et les technologies polluantes diminue a un rythme impressionant. Le prix est descendu de $100/Watt-crete en 1978 - $ 5/Watt-crete en 1994. Certains parlent de $2 d'ici peu.

LES CENTRALES SOLAIRES

Il existe des centrales solaires а l'instar des grandes centrales conventionelles un peu partout maintenant, aux Etats-Unis, en Espagne, en Italie, en Grece, en Allemagne, mais il y a de serieuses raisons de douter de la sagesse de cette approche. Un des avantages du PV reside precisement dans la decentralisation, evitant les pertes et les couts qui sont associes au transport sur de longues distances.

On n'est pas oblige de reserver des espaces importants pour des champs de panneaux, mais on peut tres

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